クーパー・メイズがヴォルスの攻撃陣を疑いの余地のないリーダーとして支える

クーパー・メイズは1年前、ジェローム・カービンの一挙手一投足を観察していた。

自分自身の扱い方、態度――カービンのアプローチはテネシーのオフェンスラインルームの他のメンバーにも伝染した。現在、メイズ氏が彼の役割を引き継いでいる。

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カービンとタックルのダーネル・ライトがNFLキャリアを追求する中、ノックスビル出身の彼は4度目の秋季キャンプに向かうヴォルズ戦線のアンカーとなっている。

「正しい姿勢で仕事に臨むにはどうしたらいいのか」とメイズ氏は言う。「ジェロームのような男を見ると、いつ見つけても、いつも顔に笑みを浮かべているでしょう。その性格特性をある意味適応させて、正しい考え方ですべてを正しい方法で行うことができれば、他のすべてはうまくいくでしょう。」

ハボンテス・スプラギンズと並んで、身長6フィート3、体重305ポンドのメイズはグループのベテランである。彼は昨シーズン、スターティングセンターとしてのポジションの重みを認識しており、894回のスナップを果たし、最後の試合ではサックを許さなかった5試合。

ヴォルスの11勝2敗のキャンペーンがオレンジボウルでクレムソンに31対14の勝利で終わると、メイズはカービンが中断した後を引き継いだ。

「これは我々がやらなければならないことだとわかっていたことだと思う。昨年はジェローム（カービン）がより多くの手綱を握っていたので、僕はかなりのリーダーだったけど、ジェロームがいなくなって、誰がステップアップすることになるだろう」とメイズは語った。「それは私が置かれた立場にすぎません。それをやり遂げなければなりません。」

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メイズの影響力は春の練習から明らかであり、コーチングスタッフがメイズの周りの部分を把握しようとしている秋キャンプの早い段階でも見られた。

テネシー大はライトが空いた一か月間、アディソン・ニコルズがメイズの背後でセンターを務めたタックルポジションを強化しようとしている。

「（ニコルズは）ただ大きくて肉体的な男だ」とメイズは語った。「彼は肉体的に非常に堂々とした男なので、それが彼について最初にわかることだ。彼は賢い子供なので、すべてをまとめてその場所を見つけようとしているだけだ。センターの場所は習得するのが最も難しい場所だ。ただ努力しているだけだ」私が彼にできるヒントを与えて、少しでも彼を助けるためです。」

「オフェンスラインには素晴らしい競争があると思う」とテネシー大ヘッドコーチのジョシュ・ヒューペルは付け加えた。「あなたはクーパーについて、彼の安定性、そして彼がオフェンスラインにもたらすものについて話しています。彼は本当に高いレベルでプレーしている選手です。彼は私たちのプログラム内で自分の所有権とリーダーシップを開発し続けている選手の一人です。私はそれが本当に大好きです」彼はこのオフシーズンを終えたんだ。」

ヴォルズはガードとして多くのオプションを返し、オフシーズン中にジョン・キャンベル（マイアミ）とアンドレイ・カリッチ（テキサス）を加えて、移籍ポータルを2度訪れた。

メイズはチーム内での地位だけでなく、新しいチームに適応しなければならない移籍についての独自の視点のおかげで、彼らの移行を助けてくれた。

彼の弟のケイドはジョージア州で2シーズンを過ごし、その後テネシー州に移籍してキャリアを終えた。

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「私は地元出身なので、大学フットボールに関してはさまざまな独自の視点を持っていると思う。（ジョージア州に）行って転校してきた兄弟がいる。そういったことはすべて同じだと思う」最終的には、その場所での快適性がさらに高まります。

「若い頃からここに来るのは本当に快適だったし、年を重ねてからはさらに気分が良くなった。自分の置かれている場所に満足しているんだ。」

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